ブライト・ストーン～青き守りの石～【カラー挿絵あり】

「な、何？　急にどうしたの！？」


訳が分からず、茜はペンダントヘッドの石を握り込む。


「熱っ！？」


急激に熱を帯び始めている。


――危険だ。


何か危険が迫っている。


今までの経験からそう思った次の瞬間、頭上でピュンと風が唸る音がした。


反射的に音がした方を見上げた二人の視線が、ある一点で固まる。


「何……あれ？」


薄青い空間に、無数の黒い霧のようなモノが蠢いていた。


その黒い影は、ビュンビュンと風を切りながら渦を巻いて一塊りになる。


やがてその黒い塊は、大きな、それも桁外れな大きさの人影に変貌して行く。


憤怒の深紅。


燃えるような真っ赤な双眸が、二人を見降ろす。


頭頂部に生えるのは、一本の鋭い角。


「お、鬼！？　上総の他に、鬼がいたのっ！？」


「いや、少なくてもこの里にはいないはずだ！」


蒼鬼《ソウキ》、白鬼《ビャッキ》、玄鬼《ゲンキ》、そして赤鬼《シャッキ》。里に居た鬼全てが既にこの世にはない。


敬悟が知る限り、少なくとも赤鬼からの情報データには他の鬼の存在は記されていなかった。


居るとすれば、『鬼が淵』の時のような里の外に存在する『はぐれ鬼』くらいの筈だ。


もしくは、赤鬼《シャッキ》が敢えてそのデータを伏せて教えなかったか――。


茜を背に庇い、じりじりと後ずさる敬悟にも焦りの色が隠せない。