ひとりぼっち

棗の噂

「可愛いかったなぁ・・・」
昼休みから一気に時間が経ち、放課後の下校時刻になった。
「誰が？」
教室の机に腰をかけ、向かい合って話す。
「棗さんが！」
俺と葵（アオイ）がこうして放課後に残って話すのは毎日。
それが俺らにとって当たり前。
「棗さんって・・・生徒会長の？苑田　棗だっけ？」
「葵知ってんの！？」
俺は声を高める。
「ったりめーだよ。この学校の生徒会長ぐらい誰だって知ってる」
葵はため息をついた。
「生徒会長だったんだ・・・棗さん。可愛いなぁ・・・」
「生徒会長っつー事も知らなかったのかよ」
葵は肩を落とす。
「そら知らねーよ。今日が初対面だったし、存在すら知らなかったからな」
「えっ？お前・・・棗の噂知らねーの？」
葵は顔色を変えた。
「・・・噂・・・？」
葵の問いに首を傾げる。
「棗には嫌な噂が流れてんだよ」
葵はいつもより低い声で言った。
「・・・嫌な噂？」
俺は身を乗り出して聞く。
「棗って・・・親に捨てられて、今は親戚の所に住んでんだけど・・・」
葵は息を潜め、静かに言う。
「その親戚に棗スゲー嫌われてるらしくて・・・棗。ＤⅤ受けてるらしいよ！」
葵はみぶりそぶりで話した。
「ひでー噂だな。それ、マジ？」
俺は唾を飲み、葵に問う。
「俺も本当かどうかは知らねーんだよな。でも、そういう噂が流れてんのは確かだな」
「大丈夫かな・・・棗さん」
俺は上を向き、ため息をついた。
「僕は大丈夫だけど・・・何か？」
その瞬間、後ろから声がした。
どこかで聞いた、あの口調。
「棗さん！？」
後ろを振り向くと、そこには棗が立っていた。