アリスズ

☆
　接ぎ木は、非常に大げさな儀式となってしまった。

　神官長なる偉い人が、木を前にして祈りを捧げる。

　それを取り囲む形で、神官たちが立つ。

　更に外側にはこの地区の住人たちが、朝靄のけぶる中で、木を取り囲んでいるのである。

　彼女が、朝日の木によじ登らずにすむよう、木にははしごがかけられた。

　若奥様にズボンを借りた景子は、木のそばでその時を待つのだ。

　アディマは──神官長のすぐ近くに立っている。

　夢ではなかった。

　昨日起きたことは、やっぱり夢ではなかったのだと。

　その証明が、すぐそこにいるのだ。

　もう、小さくはないアディマ。

　会えなかった少しの期間が、10年分に相当するかのような錯覚を覚える。

　昨日の景子は、しっちゃかめっちゃかだったが、今日の彼女は、少し物寂しい気持ちを抱えていた。

　最初から、子供だとは思っていなかったくせに、もはや、彼が誰かの庇護など必要としていないように、すっくと立っているからだ。

　同時にそれは、景子の手も必要としていないのだと思わせる。

　神官長に促された時、そんなことを考えていたものだから、見事に反応が遅れた。

　接ぎ木に取り掛かる合図だったのだ。

　景子が、はしごに登ろうとした時。

　アディマが、近づいてくる。

　どきっとした。

「ケーコ…枝を少し貸して欲しい」

　低く、穏やかな声で差し出される手。

　何だろうと思いながらも、彼女はそれをアディマに手渡した。

　彼は、それの根元をゆっくりと握りこむ。

　ぽっと。

　手に火が灯ったように、景子には見えた。

「おおっ」

　神官長が、周囲の神官が、人々が──どよめく。

　丸裸だった枝の節が小さく膨れ、そこから若芽が萌えたからである。

　まるで根がついているかのように、枝は生気に満ち溢れた。

　そして、彼はその美しい枝を景子に差し出すのだ。

　ああ。

　枝もアディマも、どちらもとても眩しかった。