アリスズ

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　菊は、ダイと共に後方に下がって、接ぎ木の様子を見守っていた。

　景子のやろうとしていることが、またも大げさになってゆく。

　それが、傍から見る分には面白かった。

　御曹司と再会した時、菊は見間違わなかった。

　あの独特の目と雰囲気は、健在だったのだ。

　だが、他に気になることがあった。

　リサーは、御曹司の後ろに控えているし、ダイはここにいる。

　では。

「シャンデルは何処いったんだ？」

　菊は、隣に立つ大男に聞いた。

　勿論、日本語だ。

　しかし、シャンデルという音があれば、何を言いたいかくらい分かるだろう。

　ダイは、少し言葉を考える顔になった。

「足──前の町──」

　彼は、自分の足を手刀で切るような動作を入れた。

　ああ。

　怪我をしたのか。

　それで旅が続けられなくなり、近くの町に置いてきたのだろう。

　また、襲われでもしたのか。

　とりあえず、命はあったようで何よりだった。

　お高くとまった女性ではあったが、景子に言葉を教えたり、この国の女性がどう行動するかの、ある程度の見本にはなってくれたのだ。

　同じ釜の飯を食べた。

　それだけでも、情というものはわずかにはわくのである。

　ダイが、視線を菊に下ろす。

「…シャンデル────」

　彼女のことを、何か菊に伝えようとしているようだが、生憎分かる言葉は少なかった。

　ただ。

　少しだけダイが口元を緩めていたので、悪いことを言おうとしてないことだけは分かる。

　それなら、いいのだ。

　菊は、どよめく観衆を見やりながら、同じように口元に薄く笑みを浮かべた。

　その観衆の向こうでは。

　宗教画に残してもおかしくないほど、美しい何かが起きている。

　御曹司もそうだが。

　あの景子が──生きながらにして、伝説級の人になったことだけは分かった。