アリスズ

☆
「早く到着したにせよ、隣領の領主の屋敷に滞在すればよいではないですか」

　リサーは、まだ食い下がっていた。

　荷馬車で、出来るだけ速く安全な旅程を。

　それを、彼は望んでいるのだ。

　アディマは、軽やかな曲が流れ、踊り歌う人々の方をゆっくりと見た。

「歩いて、見て帰りたいんだよ。穏やかで幸福な町を」

　彼の言葉に、景子はこれまで見てきた町のことを思い出したのだ。

　みな、幸せそうに働いていた。

『太陽様が見ているからね』

　農村の老婆は言った。

　腰が曲がってなお、彼女はにこにこと畑に出る。

　景子も、それににこにこになったのだ。

　盗賊もいるようだが、町の自警がしっかりしているのか、旅人以外を狙う様子はなかった。

　領主のお膝元の町は、大きな石塀で囲まれたところも多い。

　イエンタラスー夫人のところも、神殿のあるこのブロズロッズもそうだった。

　秩序が目に見えるこの国を、アディマは見たい──そういうのである。

「急ぐ旅ではないのなら…うちの領に寄っていかぬか？」

　広場には、供を従えたセルディオウルブ卿が現れた。

　人々は歌と踊りをやめ、卿にうやうやしく挨拶をする。

「ああ、続けてくれ…楽しい歌に誘われてな、邪魔はせぬ」

　すぐさま届けられる酒の杯を受け取りながら、老人は軽快に笑った。

　老人は杯を供に預けるや、アディマに深々と臣下の礼を取る。

「これは、セルディオウルブ卿…昨日はありがとう」

　アディマは、軽い会釈で彼に応じていた。

「うちに、そちらの太陽の娘も、一緒に連れてきて欲しいんじゃがの…庭に種をまきたいのじゃ」

　卿の言葉に、景子はどきっとする。

　自分に、あだ名がつけられていたからだ。

「太陽の娘…」

　アディマの視線が、すぅっと景子に注がれる。

　カァっと、彼女は赤くなってしまった。

　いや、ほら、私もう、娘とかいう年じゃないですし。

　ジタバタとのたうちながらも、景子は年齢に関しては出来うる限り、しらばっくれるつもりだった。

　それくらい、お天道様だって許してくれるよ、ね？

　頭上で輝く太陽光にさらされながら、景子は相変わらず往生際が悪かった。