アリスズ

☆
　卿の屋敷に戻ったら、すぐさま二人は中へと通された。

　アディマが、きちんと話を通しておいてくれたのだろう。

　景子は、すーすーする首に、照れくさい気分を拭えずにいた。

　菊は、鮮やかに少女の髪を編み上げた。

　見事な腕だ。

　飛び跳ねて喜びながら、少女は菊に『おにーちゃん、髪結い屋さんになれるわ』と興奮して言ったのだ。

　おにーちゃんの部分をカットして通訳すると、菊は苦笑していた。

　今のところ、髪結いになる気はないようだ。

　そうこうしている間に、目的の部屋に到着したようだ。

　扉の前に案内され、使用人がノッカーを鳴らす。

　卿の声で許可が出され、目の前で扉が開いた。

「おお、太陽の娘よ…待ちわびたぞ」

　まだ板についていない、こっちの世界の挨拶を見よう見まねでなんとかこなした後、さっそく本題に進む。

　太陽の木の種を、埋める場所を決めるのだ。

　アディマ達の姿が見えないのは、どこかの部屋で休んでいるからだろうか。

　菊も、景子に同行はせずに、どこかへ消えて行った。

　案内された裏庭は、広大な林。

　太陽の木の種には、ここが良いのではないかと言われたのだ。

　景子は、一人で林に入る。

　先に、周囲の木々の状態や日当たりなどを、見ておきたいと思ったのだ。

　あら。

　何かの木材にされたのだろうか。

　そこそこ大きい木の、切り株を見つける。

　既に、切り株からは新芽が吹いていた。

　しかし、景子が気になったのは、そこではない。

　切り株の切断面だ。

　そこには、あるはずのものがなかった。

　年輪。

　この木には、年輪がなかったのである。

　あれ。

　景子は、自分の思考が逆だったことに、はたと気づいた。

　この国にきて、結構長い時間がたった。

　3ヶ月くらいだろうか。

　日本で3ヶ月といえば、ひとつ季節が変わる区切りだ。

　しかし、暑いも寒いも大きな変動がない気がする。

　もしかしてこの世界って──季節が、ない？