アリスズ

○
「ウメ…竪琴でも弾いて差し上げたら？」

「はい、夫人」

　夕食後。

　アルテンとは言え、イエンタラスー夫人にとっては大事な客人だ。

　夫人の言いつけとあらば、梅はすぐさま引き受けた。

　数曲弾き終え、彼女が一息ついたところに、アルテンが近づいてくる。

　梅は竪琴を膝に乗せて座っていたので、それを拒むことは出来なかった。

「こちらの国の歌は、弾かないのか？」

　アルテンが言いたい事も分かるのだが、知らないものは弾きようがなかった。

「私…こちらの音楽を、聞いたことがありませんの」

　この国で音楽に触れるには、誰かの演奏を聞かなければならない。

　録音機材など、ないのだから。

　しかし、梅にその機会はなかった。

　イエンタラスー夫人は、文化的なものを愛してはいるが、私設楽団を雇っているわけではない。

　そして夫人自身、楽器をいろいろ持ってはいるものの、お上手な方ではなかったのだ。

　そんな梅に、アルテンは高い位置から、ニヤリと笑った。

　そして、自分の腰に差していた、美しく塗り上げられた棒のようなものを取り出したのである。

　それは──木製の横笛だった。

　アルテンは、梅の椅子の肘掛に腰掛けるという無作法な行動を取るや、横笛を吹き始めたのだ。

　軽く高い澄んだ音色。

　金属製ではないというのに、空気が逃げる音がしない。

　よほどの業物なのだろう。

　そして、アルテンの腕前もなかなかのものだった。

　陽音階の楽譜の上をすべるように、笛の音は響いてゆく。

　音に感情を乗せる部分はまったくだめでも、譜面通りに吹くのはうまい方だろう。

　華やかで美しい音の流れ。

　梅は、その耳に音を焼き付けようとした。

　そうするしかない世界だから。

　簡単に記録して、簡単に引き出すことの出来ない世界だから。

　梅は、懸命に耳を澄ませた。

　そして、同時に思ったのだ。

　屋敷の中に閉じこもっているばかりでは、何も手に入らないのだと。

　アルテンのことを少しだけ見直し、同時に──菊のことを思い出していた。

　彼女の愛すべき姉妹もまた、笛をたしなんでいたからだ。