アリスズ

☆
　セルディオウルブ卿の晩餐では、美しい竪琴の音色が披露された。

　年配の使用人の二人が、それぞれの手に竪琴を持ち、穏やかに奏でている。

　太陽の差す草原を想起させるような、広々とした音楽。

　ブロズロッズの宴の音楽とは、また違うそれに、景子は食事もそっちのけで聞きほれていた。

　食事時に音楽が流れる──それが、ここではとても贅沢なことなのだと分かった。

「曲が気になるかの？」

　気になるなら止めさせるが。

　卿にそう言われて、恵子は慌てて否定した。

「い、いえ…とても綺麗な音色で…聞かずにはいられなくて」

　慌てて、食事に戻る。

　それでも、ふとしたはずみに耳を奪われそうになった。

「梅も…今頃何か弾いているかもしれないな」

　隣の菊が、ぽつりと呟く。

　ああ、そうかも。

　景子も、簡単にその姿が想像できた。

　多才な彼女なら、既にこちらの楽器も何かマスターしてそうだ。

「菊さんは、何か楽器できるの？」

　剣術に、髪の編み込みという、不思議な組み合わせの技を持つ菊である。

　叩けば、もっと何か出てくるかと思った。

「篠笛くらいかな…吹けるのは」

　そして、やっぱり出てくるのだ。

　逆さにして、叩いて振り回しても何も出てこない景子とは、大違いである。

「篠笛って…こういうの？」

　景子は、ゼスチャーで横笛を吹く真似をしてみせた。

　そう、と菊が頷く。

　確か、ブロズロッズの宴では横笛もあったような。

　景子の頭に、ふとそんな記憶がよぎった。

「横笛って…あります？」

　日本語をやめて、景子は卿に聞いてみる。

「あるが…笛のたしなみがあるのかね？」

　興味深そうな翁。

「あ、私ではなく…菊さんが」

　景子が手で隣を示すと、菊は怪訝そうに片目を閉じた。

　言葉がよく分からない彼女は、そこでようやく景子が何を言っているのか理解したのだろう。

「景子さん…」

　制する声を、聞こえないふりをする。

　だって。

　聞いてみたいじゃない。