アリスズ

☆
　菊は、運ばれた笛を受け取ると──晩餐の席を立った。

「音を見てくる」

　そう言い残して。

「どうしたのかね…彼女は」

「この国の笛に触れるのは初めてなので、試してくると」

　セルディオウルブ卿の問いに、景子は答えた。

「恥をかかなければよいが」

　ぼそっと。

　リサーが呟く。

　いたたたたた。

　聞こえてしまった景子は、その言葉のつぶてを避けるように、アディマの方を見た。

　彼は、機嫌良く微笑み返してくれる。

　髪も、ほめてくれたのだ。

　菊の手柄であることを、また説明しなければならなかったのだが。

　編み込み、覚えよっかな。

　景子は、本気でそう思い始めていた。

　自分で出来れば、これから恥ずかしい思いをしなくなる。

　菊という先生もいるし、幸い、この屋敷には二泊することになるのだ。

　卿の孫娘も、景子の髪に興味を持ったようで、使用人を通じて髪のことを聞きに来たほど。

　編み込みという技は、この世界では発展していないのか。

　そんな風に、髪のことを考えていたら。

　菊が、戻ってきた。

　驚いたのは、彼女が袴姿になっていたこと。

　荷物から出して、着替えてきたのだろう。

　皆が。

　皆が、見つめずにはいられない、その東洋の娘に──竪琴の音色さえも、止まった。

　笛を唇の下にあて。

　菊は、一音を吹き流した。

　音色が、掠れる。

　高い音を泣かせるべく、それに息を震えるように混ぜるのだ。

　嗚呼。

　景子の中の、魂が揺さぶられる。

　五条大橋の、欄干の上に立つ彼女の姿を思い浮かべてしまうほど。

　武蔵棒弁慶は、何処にもいなかったけれども。