アリスズ

☆
「名のある方とお見受けしましたが」

　自分の世界に入りこんだ男に、リサーは咳払いをしてから語り掛けた。

　それに、彼は素早く反応する。

「そうだとも！　私こそ西北の領主の世継だ」

　アルテンなんとかと名乗った男は、よく見るとまだ若い。

　領主の息子さんなのに、頑張るんだなあと、景子は感心していた。

「ああ、イエンタラスー夫人の北の…」

　だが、聞き覚えのある名前が出て、驚いたのだ。

　菊も、ぴくりとそれに反応する。

「イエンタラスー夫人って…梅さんがいる？」

　知っている名前に嬉しくなって、景子はリサーに確認をしようとした。

　だが、それは――地雷だった。

　向けられたアルテンの顔は、怒りで満ちあふれていたからである。

「ウメ！　お前らは、ウメを知っているのか！？」

　立ち上がった青年の勢いに、景子はひっくり返りそうになった。

「知ってるよ。うちの『女』だ」

　横から、菊が現地語で答える。

　だが、言葉を間違っていた。

　姉か妹か、そんな言葉を言いたかったのだろうが、おそらく知らなかったのだ。

「はっ、もう相手がいたのか！　しかも、こんなみすぼらしい平民か！」

　勘違いしたアルテンは、矛先を景子から菊へと移した。

　早口過ぎて、景子でさえ聞き取るのが精一杯。

　菊には、半分も伝わっていないだろう。

　冷ややかに、彼女はアルテンを見ていた。

　そして、こう言ったのだ。

「なるほど…お前は、梅に叩き出されたんだな」

　日本語で。

「おのれ…！」

　意味は分からなくても、バカにされたと思ったのだろう。

　なんと。

　アルテンは、腰の小剣を抜いたのだ。

　菊は、それをなお冷ややかに見つめた。

「き、菊さんっ！」

　勿論、菊を心配した。

　だが同時に、相手が斬り捨てられる心配もしたのだった。