アリスズ

☆
「シャンデル…イデアメリトスのおとぎ話って、知ってます？」

　宿にありついた夜。

　景子は、同室になった彼女に、そう聞いてみた。

　扉や壁が、女二人を隔離してくれているから、聞ける話でもある。

　農村のおばさんが、言っていた言葉を、ふと思い出したのだ。

「…知っているわ。それが、何か？」

　シャンデルは、なかなか景子に心を開いてはくれない。

　立場の上下に、厳しい社会で育ったのだろう。

　下に見ている景子とは、仲良くするという概念がないように思えた。

「よかったら、教えてくれませんか？」

「別に…よいけど」

　下手に出る彼女に、シャンデルは微妙な口調で応じてくれる。

　そして、昔話が始まった。

「昔、この国には戦いが溢れていて…」

　小さい国しか出来ず、それらはお互いにつぶしあっていたという。

　そこへ、初代のイデアメリトスが彗星のように現われる。

　彼は、太陽の化身と呼ばれ、不思議な力を使い、次々と国を大きくして行った。

　長く長く編んだ髪を持ち、彼が数本の毛を引きちぎるだけで、大水が起こり、炎が燃え盛り、雷鳴が落ちた。

　イデアメリトスは、11人の賢者と7人の子供を引き連れ、国を一つにしたのだ。

　不思議なことに、彼は年を取らなかった。

　しかし、国が戦から立ち直り、初代の賢者がすべて死に、末の息子が自分の世継ぎにふさわしいと見るや、捧櫛の神殿を建てたのである。

　末の息子に、二人の男の供だけを連れ、都からはるばる神殿に旅をさせた。

　イデアメリトスも、旅立ちの時は二人の供しかいなかったからだ。

　息子が無事、神殿への旅を成し遂げたのを見守ったイデアメリトスは、息子に跡目を譲り、その祭壇で髪を切った。

　かくしてイデアメリトスは、そこで太陽に召されたのである。

　長く長く伸ばされた髪は、いまだ神殿に収められ、次代のイデアメリトスの成人を見守っているという。

　これが、この国の始まりであり――イデアメリトスの血の始まりだった。