アリスズ

○
「梅さん！」

「景子さん」

　堅苦しい挨拶の後、ようやく二人の日本人は、再会を言葉にした。

　梅は、本当に景子の無事を喜んだのだ。

　そして、彼女はちゃんと梅の目を見た。

　それだけで、菊がトラブルなく、彼らと別れていることが分かるのだから。

　聞きたいことは、たくさんある。

　屋敷の中にいる間、梅はたくさんの知識を頭に入れた。

　同じ間、景子は世界を肌で知ったのだ。

　梅とは違う、本物の体験。

　それを、彼女は吸いたがっていた。

　晩餐までの時間、夫人に暇をもらっていたおかげで、梅は彼女を自室に引き込むことが出来たのだ。

　今夜は、この部屋に泊まってもらうつもりだった。

　要するに、梅はとても浮かれてしまっていたのだ。

「菊さんは…」

　最初に話し始めたのは、彼女の相方に関するもの。

　しかし。

　その話ときたら。

「あはは…やだ、菊にバレちゃったのね」

　笑い話以外の、何物でもなかった。

　まさかまさかのアルテンが、彼女の話に登場していたのである。

　しかも、梅に叩き出されたことまでお見通しとくるから、笑わずにいられない。

「ああ、よかったわ…菊が預かってくれたんなら一安心だもの」

　菊の性格は、よく把握しているつもりだ。

　梅の尻拭いのためだけに、アルテンを預かるような気性ではない。

　ということは、何か菊の琴線に触れるものでもあったのだろう。

　しかし、同時にアルテンに、同情しそうになったのだ。

　あの菊に、気に入られてしまったのだから。

　さぞや。

　さぞや、いい男にされるに違いない。

　菊は、剣術道場少年部の師範代なのだ。

　少年たちが、最初に徹底的に鍛えられるのは――精神的な部分なのだから。