アリスズ

 景子の準備を、使用人に任せると、梅は自室を出た。

 自分の準備など、出迎えの時から済んでいるのだ。

 夫人は、更に着替えをするだろう。

 梅も、そうするつもりだったのだ。

 しかし、事情が変わった。

 着替えよりも、行くべきところが出来たのだ。

 どの部屋が、誰に割り当てられるかなど、彼女はよく知っていた。

 その中の、一番いい客間のノッカーを鳴らす。

「梅、と申します。少しばかりのお時間を、いただけませんでしょうか」

 丁寧に、しかし意思を込めて呼び掛ける。

「どうぞ…」

 穏やかな許可の声に、ゆっくりと梅は扉を開いた。

「久しぶりだね、お元気そうで何よりだよ」

 短くなった髪は、艶やかに整えられている。

 衣装も、だ。

 晩餐の準備は、とうに終わっていた。

「旅の間…」

 勧められたソファーに腰を下ろし、静かに梅は唇を開く。

「菊と景子さんが、大変お世話になりました」

 丁寧すぎるほどゆっくりと、それを言葉にするのだ。

 イデアメリトスの彼は、微かに空気を変えた。

 言外に含まれるものに、気づいたのだろう。

「それで…景子さんの事なのですが」

 梅は、一度言葉を切った。

 そして、彼の顔を見た。

 イデアメリトスの彼は――真っすぐに梅を見ている。

「景子さんは…ここに残りたいと言っています」

 金琥珀の目を、強く見つめ返した。

 心の弱い者なら、走って逃げるほどの気を込めて。

「馬鹿な」

 即座に、否定された。

 信じられないという言葉だ。

 思わぬ語気の強さに、梅が驚いてしまうほど。

「そんなはずはない。ケイコは、僕と都へ行く」

 自分の言葉を、一寸も疑っていない声。

 梅の方が、気圧されそうになる。

 話が、さっぱり噛み合っていない気がした。

「何故、僕が伴侶になるつもりの相手と、離れなければならない」

 そして。

 とどめが炸裂した。

 あらら?

 おかげで梅は──すっかり混乱してしまったのだった。
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