アリスズ

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　晩餐の後、梅は景子と話をしようと思っていたのだ。

　しかし、その話の場は、変則的なものになった。

　彼が、すぐに梅の部屋を訪ねてきたからである。

　あら。

「ケイコと少し話をしたいのだが…」

　苦笑混じりの青年に、梅はにっこりと微笑んだ。

「ええ…ただ、私も同席してよろしいでしょうか？」

　さっきまでの食い違いの原因を、彼女も気になっているのだ。

　幸い、ここは彼女の部屋で、景子もここにいる。

　それに──上に立つ者は、プライバシーというものが少ないのだ。

　彼は、こういった話を、人に聞かれるのは慣れていると読んだのである。

「ああ…構わないよ」

　予想通り、すぐに許可が出た。

　周囲にいる人間を、ただの木程度に見ることなどたやすいのだろう。

　梅が同席することに、景子はほっとしているようだった。

「ケイコ…ここに残りたいと聞いたんだが…」

　景子と梅、向かいにはイデアメリトスの男。

　そんな構図で、話は始まった。

　景子が、びくっとしている。

　誰がこの話を彼にしたかは、一目瞭然だ。

　しかし、彼女は梅に非難の視線など向けなかった。

「わ…私が都に行っても…居場所がありそうにないから」

　景子の現地語は、鮮やかだった。

　訛りはあるものの、生活に密着した生きている言葉だ。

　それを、梅は心地よく聞いていた。

　いまの彼女は、この空間では、ただの梅の木。

　ただ、静かに言葉や空気の流れを、見守るだけでいいのだ。

「何故、そんな風に思う？　僕の隣にいればいい…そう言ってるだろう？」

　穏やかだが、強い音。

　言い聞かせるように、我慢強く景子に語りかける男の声。

「だって…都へ行けば思い知るもの…あなたがとても遠い人で、あなた以外の誰も、私を望んでいないことを」

　梅は。

　目を閉じた。

　景子が言わんとしていることが、痛いほどよく分かったのだ。

　たとえ、大丈夫だと言葉だけで言われたとしても、それで安心できるはずなどない。

　ふふふ。

　梅は、小さく笑ってしまった。