アリスズ

☆
「あー…ケーコの勤務態度？」

　ネイディは、ちらりと横目で彼女を見る。

　どう言いつけてやろうかな──そんな気配が伺い知れる視線だった。

　や、や、やめてぇぇ。

　景子は青ざめながら、職場の仲間を見つめるしか出来ない。

　確かに、彼女は学校にも行った。

　畑ばかり走り回った。

　提出した書類は少ない。

　で、で、で、でも、遊んでたわけじゃないのよー。

　今日だって、こうして隣領の畑を見ようと、出張してやってきたわけだし。

　景子は、心の中で山ほどの言い訳を、並べたてようとした。

「リサードリエック、その辺にしておいてやれ…ケイコが倒れそうだ」

　彼女の顔色を見て、アディマは苦笑しながら従者をなだめる。

「しかし、我が君…私の父のはからいで、農林府に置いているのです。私には知る権利があると思いますが」

　なるほど、ごもっともな反論だった。

　このままネイディによって、断罪されるだろう──そう覚悟しかけた時。

「我が君…って…え、父のはからいって…」

　ネイディは、別の方向で混乱を始めていた。

　目まぐるしく、四人の旅人のひとりひとりの顔を見ている。

「ケーコ、君の後見人って…ブエルタリアメリー卿だったよね…」

　その声は、問いかけているものとはちょっと違った。

　否定してくれ、誰か嘘だと言ってくれ、という絶望に似た音。

　何故、そこまでネイディの声が落下していっているのか、とっさに彼女は分からなかった。

「ま、さ、か…イデアメリトスの…」

　そして、ネイディの視線が、汗をだらだら流しながら、アディマで止まったのだ。

　あ。

　ようやく、景子は理解した。

「ああ…気にしなくていい。都に入るまでは、ただの旅人だよ」

　いまにも平伏しそうな彼を、アディマは止める。

　ネイディの目はアディマと景子を行ったり来たりしながら、『僕はどうしたらいいんだ？』と、彼女に必死に助けを求めていた。