アリスズ

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　迂闊だった。

　誰もが、ありえないと思っていた。

　あのダイですら、完全に油断をしていたのである。

　だが、誰が彼を責められよう。

　兵士然とした態度に不自然なところはなかったし、警備の厳しい街道であったし、なにより──太陽の昇っている間のことだった。

　逆に言えば。

　今回のアディマの旅路を、最後の最後で死に物狂いで失敗に終わらせようと思っていた、執念深い人間がいたということである。

　太陽のある時間でも、もはや構わぬ、と。

　最初にダイを選んだのは、一番屈強な人間を、まず使い物にならなくしようと考えたのだろう。

　ダイさえつぶしてしまえれば、残りの人間など倒せるという自信があったに違いない。

　だから、彼が最初に狙われ、だまし討ちされたのだ。

　だが。

　ダイにも、執念があった。

　自分の身体に剣を突き刺したまま、男を決して離さなかったのだ。

　リサーが、その賊を捕えようとした時。

　男は、唇から血を流して死んだ。

　おそらく、毒を仕込んでいたのだろう。

「もういいぞ」

　リサーが、男が事切れたのを確認した後、ダイにそう言った。

　しかし、彼はまだ男の肩を掴んで釣り上げたままで。

　顔は痛みと怒りで深い皺をいくつも刻み、歯をぎりぎりと食いしばっている。

　激痛と感情の昂りで、周囲の声が耳に入っていないのだろう。

「もういい…ダイエルファン」

　アディマは、その頼もしくも大きな身体に近づき、腕を触れた。

　どさり。

　盛り上がるほどだった腕の筋肉が解かれ、屍は地に落ちる。

「シャンデルデルバータ…町に戻って、領主の助けを借りてきてくれるか？」

　リサーが、てきぱきと指示を出している。

　ダイは、まだ倒れない。

「もうし…わけ…ありません」

　腹に刃を刺したまま、荒い息も絶え絶えにダイは、己の失態を悔いるのだ。

　言うべき言葉は、たったひとつしか浮かばなかった。

「よくやった」

　ダイは、ようやく崩れるように膝を折った。