アリスズ

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「はっはっは、農林府の役人よ！　この娘は、しばらくイデアメリトスの日向花が預かると、上司に伝えておけ！」

　視界が、ぐりんと回って揺れる。

　景子は、アディマの叔母の肩に担ぎ上げられていたのだ。

　そして──そのまま連れ去られることとなる。

　大きく揺れる視界に、手を伸ばしかけて動けないでいるネイディがいた。

　だが。

　アディマは、追いかけなかった。

　扉から景子の連れ去られる姿を見てはいるが、叔母を止めようとはしなかったのだ。

　なーんーでー？？

　後方にうねりながら飛ぶ、美しい黒髪の波にのまれながら、景子はアディマの行動について、きちんと考えられなかった。

　驚きと衝撃で頭の芯までバクバクしながら、景子は荷馬車に放り込まれたのである。

　あわわわわ。

　荷馬車の隅っこでへたりこんだまま、彼女は乗り込んでくるイデアメリトスの女性を見た。

「出せ！」

　彼女の大声と共に、がこん、と大きく馬車が揺れて動き出す。

「ロジューストラエヌル＝イデアメリトス＝ソレイクル１６だ」

　目を白黒させている景子を、彼女はわずかに揺らぎもせず立ったまま見下ろした。

　幌を高く作ってあるのか、ロジューと名乗った女性の頭がぶつかることはない。

　だが、この揺れる足もとでも、びくともしないのだ。

　この国では、領主たちよりもイデアメリトスの人間の方が、頑丈でなければならないように思える。

「ケ、ケイコです」

　迫力に気おされながらも、名乗らなければならない状態になって、彼女は言いなれた自分の名前を出す。

　どうしても、フルネームで名乗るのが苦手だった。

　こちら風の正式名称になると、いまの彼女の脳みそでは、思い出せもしない。

「はぁん…ケーコ、ケーコ、ケーコ」

　口の中で転がすように、景子の名前を連呼する。

「了解した、ケーコ…今日からしばらくお前は、私の『馬』になれ」

　いま引いている馬の片方の名前は、『ケールリ』だ。

　付け足された言葉に、景子はがっくりと肩を落とす。

　馬の名前によく似ていて、同じように名前が短いから──彼女は、残念ながらまだ人類として認められていないようだった。