アリスズ

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「面白い娘だな」

　叔母の一言目が、それだった。

　アディマとロジューが二人きりになった、応接室でのこと。

　彼が、わざわざ叔母を呼びたてたのである。

　表向きは、まもなく出立するという挨拶のため。

　叔母の乱暴な魔法のおかげで、ダイは信じられない速さで回復をしている。

　本来ならば、もう少し休息を取らせたかったのだが、本人がどうしても出立したいと言い張るのだ。

　自分の失態で、旅が遅れるのが耐えられないのだろう。

「そうですか…」

　とりあえず、アディマはほっとした。

　気性の荒い叔母に、どうやらケイコは気に入られたようだ、と。

　彼女を預けたのは、一人でも多い味方を手に入れるためだった。

　味方になってくれ。

　そんな言葉で、心を動かすイデアメリトスはいない。

　ケイコを直接放り込んで、本人の意思で気に入ってもらわなければならなかった。

　だからこそ、アディマは叔母の暴挙を止めなかった。

　それどころか、一番最初にロジューを煽ったのは、彼自身なのだ。

「いま、うちでは温かい部屋なるものを作っているぞ」

　くくく。

　何かを思い出したらしく、叔母は心底楽しそうに笑う。

　珍しい物好きの彼女の、好奇心を満足させるものを、ケイコが出してきたようだ。

「僕が、都に帰ったら、祭りが始まります」

　彼女の存在を、ゆっくりと噛みしめながら、アディマは本題を口にした。

「お前が死ななければ、な」

　さっくりと、叔母は斬りつけてくる。

　前回の油断という傷口を、容赦なくえぐってくるのだ。

「死にませんよ…それで、祭りになったら…叔母上様も、都へいらっしゃいますよね？」

　叔母の一撃を、さらりと蹴り飛ばしながら、アディマはゆっくりと問いかけた。

　おそらく、来るとは分かってはいるのだが、念を押したかったのだ。

　すると。

　叔母は、糸目になってアディマを見るではないか。

「ケーコなら…温かい部屋が出来るまでは、都に返さんぞ」

　彼の意図など──すっかりお見通しだと言わんばかりに。