アリスズ

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　菊では足りない春を──呼んだ男がいる。

　その男は。

　歌を止めた。

　止めなければならなかったのだろう。

　いま、彼の頭上に広がる光景を、その目に焼き付けるために。

　ざぁっと、風が唸る。

　枝が揺れ、そこから惜しみもなく花びらが降り注ぐ。

「これを…見せたかった」

　菊も、笛を下ろす。

　闇の月夜であっても、その美しさは到底消せるものでもなく、逆に花びらの影さえも浮き彫りにする。

　紅の混じった墨絵の世界。

　太陽の下で見ると、同じ木でありながら、おそらくまったく違うものに感じるだろう。

　長い長い沈黙の後。

「帰らぬの…か？」

　男は、掠れる声で呟いた。

　微かに顎を、後方へ動かす。

　彼はまだ、両手を離してはいない。

　菊を、此岸に引きとめている。

「これほど力のある木であれば、お前を元の世界に帰してくれように」

　言葉に、彼女は笑っていた。

「然るべき時が来たら…考えるよ」

　まだ、その時ではない。

　ここに来た事に、彼女はまだ意味を見出していないのだ。

「せっかく…言葉も覚えたしね」

　散ってゆく。

　またたく間に時を失ったように、桜が散り果ててゆく。

　それもまた、春。

　だが、この世界には、季節がない。

　季節がないから、季節の移り変わりを喜ぶこともない。

　ただ──この世界の人間は、春の土地へ歩いて行くことが出来る。

「まだ…この世も、捨てたものではないだろう？」

　欠けていない二本の脚があり。

　彼は、どこへでも行けるのだから。