アリスズ

農林府

☆
　黒い豹の出てくる夢を見た。

　景子は、ベッドの中でふわぁと大きなあくびをして、腰の痛みに完全に覚醒した。

　あくびひとつで、まだこの騒ぎだ。

　バターン。

　そんな彼女の部屋の扉が、ノッカーも鳴らさずに豪快に開けられた。

　この屋敷で、そんな技が出来るのはひとりだけ。

「お、おはようございます…」

　景子は、横になったままでいるわけにもいかず、腰の痛みをごまかしながら、よろよろと半身を起き上がらせた。

「難儀しているようだな」

　そんな景子の様子に、ニヤニヤ顔のロジューが立っている。

「どぉれ…大事な腰だ、見せてみろ」

「あ、いえ…もう大分いいん…うぐっ！」

　彼女の行動を止めようと慌てたために、彼女は墓穴を掘った。

　痛みに、動きを止められてしまったのである。

「足をやっただけかと思っていたが…そのザマだったか」

　ぷつんっと、ロジューは髪を抜く。

「いや、ほんとに…あの…」

　痛みをこらえながら、景子は右手に金の炎をともす彼女にストップをかけようとした。

　大体。

　景子は、ロジューの前では特に腰が痛い素振りを見せないようにしていたため、彼女は気づいていなかったのだ。

　なのに、わざわざこんな朝から部屋を襲撃してきたのは、誰かから聞かされたからなのか。

　誰か。

　ちょっと、考えたくなかった。

「お前が痛がる度に、腹の中の子も痛がっておろう。気にするな…愚甥の手紙も、うるさくお前を助けるように書いてあったしな」

　動けない景子をいいことに、軽く片手で彼女の動きを封じると。

　ロジューは、金の炎を腰に押し付けてきたのだ。

　あうう。

　シャンデルは、景子宛だけではなく、ロジュー宛の手紙を預かっていたのか。

　甘ヤカシスギデスヨ。

　景子は、耳まで真っ赤になりながら、その金の炎の温かさが腰にしみるのを味わった。

「スレイピッドスダートからも、目障りだから治せと言われている」

　そして。

　ロジューに言いつけた人間の名を出され──景子は、そのまま小さくなっていったのだった。