アリスズ

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　朝だ。

　時々トーが歌ってくれたのか、菊はまったく寒い思いもせずにぐっすり眠ることが出来た。

　おかげで、熱もさっぱり引いている。

　今日は、問題なく旅が続けられそうだ。

　だが──朝なのだ。

「今日は…明るい内に行かないか？」

　旅路で手に入れた獣の肉で、トーは器用に干し肉を作った。

　その肉を、朝食代わりにかじりながら、菊はこの白い獅子に語りかける。

「………」

　彼は、しばらく黙り込んだ。

「私を…さらし者にする気か？」

　これまでの菊の発言を集めて、トーはそんな結論を出したようだ。

「あっはっは、さらし者か。そうだな、私はトーをさらしたいぞ」

　王という形以外でも、世界を獲ることは出来る。

　空が、太陽だけのものではないように。

「自分の価値と、自分の使い道を、自分で知ってほしいな…価値の方は、特に、ね」

　ひととおり笑い終えた後、菊は微妙な表情をしたままのトーにそう願うのだ。

　だが。

　価値というものは、自分だけでは知ることが出来ない。

　人の目で見られて初めて、客観的に理解できるものなのだ。

　だからこそ、彼は人目に晒されなければならないと菊は思うのである。

　トーは、黙っている。

　何か考えてはいるのだろうが、迷っているようには見えないところが、彼らしい。

「昨日、私のために歌ってくれたように、他人のために歌うことも、あってもいいんじゃないか？」

　鳴かぬなら。

　鳴かせてみたいのだ。

　この、ホトトギスを。

「問題が…起こるぞ」

　トーは、苦しそうな瞳になった。

　菊は、笑った。

「起こっていいじゃないか」