アリスズ

二つの花

×
　その町で、最初に彼女と出会ったのは──ダイだった。

　二人のイデアメリトスとケイコを、領主の屋敷に預けると、部下と二人で情報を得るために、支部の詰め所へと向かおうとしていた。

　既に日は、かなり西に傾きかけている。

「おっ」

　そんな、驚きと楽しげな声が、彼の鼓膜を打ったのだ。

　ダイは、反射的に振り返っていた。

「ダイ──！　───！」

　そして。

　彼女は、ダイに近づきながら、分からない異国の言葉で語りかけ始める。

　いつもそうだった。

　多少言葉を覚えても、この娘ときたら、ダイ相手には進んでこの国の言葉を使わないのである。

「隊長…？」

　部下が、怪訝そうにダイを見上げてきた。

「隊長？　ダイも、随分偉くなったな」

　その声を聞きつけて、ついに彼女は笑い出す。

　なまりの少ない、綺麗なこの国の言葉が、ついにその唇から飛び出した。

　たどたどしい単語しかしゃべれなかった頃とは、まったく違う。

　よほどよい言葉をしゃべる人間に、言葉を習ったのだろう。

　ふぅ。

　ダイは、ため息をついていた。

　別れた時と、まったく変わることのない彼女は、いま自分が問題の種になっていることを知らないのか。

　同行しているのが、彼女かもしれない。

　そう聞いた時、ダイはそうでなければいいと思った。

　だが。

　ここで、出会った。

　都へ行く者たちの通る道。

　歌の噂は、すべてその街道の町から伝えられていて、だんだん近づいてきていた。

　その延長線上のこの町で、彼女と出会ったということは──噂にくっついていた者が誰だったのか証明されたようなものだ。

　ダイは、ほんの少しだけ視線を動かした。

　彼女の近くに、その人物がいないかと探したのだ。

「ああ…そういう理由か」

　わずかの視線の移動だけで、彼女は全てを理解した。

「よかったら、一緒に行かないか？」

　彼女──ヤマモト・キクは、理解した上で笑ったのだった。