アリスズ

☆
　驚きは、続けてやってきた。

　外畑で、相変わらず這いつくばっていた景子の傍に、人が立ったのだ。

　自分に意識が向いているのに気づいて、はっと顔を上げる。

「行商人さんっ！」

　見覚えのある顔に、景子は驚いた。

　頭に布を巻き付けている彼は、とても特徴的な人で、見間違えようもなかったのだ。

「ケーコ？」

　だが、不思議なことに、彼は彼女の名前を口にしたのだ。

　名前を名乗ったことは、なかったはずなのに。

　とりあえず、景子はこくこくと頷いた。

「ああ、あなたが、ケーコか…」

　はぁと、肩の荷が降ろせたように、彼はため息をつく。

「ウメという女性から、伝言を預かっている」

　そして。

　北にいる、愛すべき女性の名を出すのだ。

「元気にしている…そう、伝えて欲しいと」

　口にされた伝言は、他愛ないもの。

　だが、他愛ないからこそ、景子を震わせた。

　北で、自分を案じている人がいる。

　彼女は、自分が元気かどうかを伝えたいわけではないのだ。

　自分の元気を伝えることで、景子が元気にしているか、問題ないかを心配していることを伝えようとしていたのだ。

　短いが、愛のこもった伝言だった。

　それを、律儀に彼は伝えようと景子を探してくれたのだ。

　梅の気持ちを、ちゃんと汲み取ってくれたのか、はたまた商売魂に満ちあふれているのか。

　どちらにせよ、梅は彼を信頼したのだ。

「ハイ、元気です！　農林府で働いています！　そのうち子供も産まれます！」

　景子は、しゃきっと背筋を伸ばして、行商人に向かって宣言した。

　ああ、違う。

　これでは、母に自分の近況を伝える子供レベルではないか。

　違うのだ。

　梅に、本当に伝えたい言葉は。

「あの、あの、さっきのは無しで！」

　大きな箱を背負ったまま、黙って立つ彼は、録音機ではない。

　血の通う、そしてその足で長い距離を旅する、貴重な人なのだ。

「待ってます、と。都で待ってますと…そう伝えていただけますか？」

　これが、いまの景子が彼女に送れる――精一杯の愛。