アリスズ

○
　都。

　その門を、梅はようやくにして見上げることが出来た。

　とうとう。

　とうとう、ここまでたどりついたのだ。

「ありがとう、アルテンリュミッテリオ。エンチェルク」

　この気持ちを、どう伝えればよいか。

　これまで梅は、この身とうまく付き合ってきた。

　逆に言えば、一定以上負担になることは、全て諦めてきたのだ。

　だが、この都への上京だけは、あきらめきれなかった。

　景子も戦い、菊も戦っている。

　そんな中、自分にもきっと戦う場所があるのだと、そう信じてここまでやってきたのだ。

　まだここは、ただの出発点にしか過ぎない。

　けれども。

　梅が、いままで越えられなかった線を、確実に踏み越えた瞬間でもあったのだ。

　やっと。

　やっと、戦えるのだ。

　その事実が、どれほど嬉しいことか。

「さて、どこから行くかい？」

　アルテンは、感動を噛みしめている彼女に、行き先を問う。

　この荷馬車は、軍のもので。

　彼女は、イデアメリトスの手紙で召集されたのだ。

　ならば。

　行くべきところは、ひとつではないか。

「勿論…宮殿へ」

　絵でしか見たことのない、白石の宮殿。

　鳥のような翼を持つそここそ、一番に自分が向かうべきところだった。

　かくして。

　梅は、その目で美しい宮殿を目にすることになったのだ。

　ああ、ほら。

　本は本。

　絵は絵。

　その壮大さは、本物には遠く及ばなかった。