アリスズ

○
　中暑季地帯だ。

　着物には、適さないことくらいは分かっている。

　しかし、控えの間で、梅はそれに着替えた。

　イエンタラスー夫人が返してくれた、それだ。

「暑くありませんか？」

　久しぶりの都の熱気に、エンチェルクは少しつらそうだった。

　元々、暑いところの出身だが、しばらく離れていたせいで、すっかり中季地帯慣れしてしまったのだろう。

「ええ、暑いわね」

　きっちりと整え終わった後、梅は椅子へと浅く腰かけた。

　そのまま、二時間は待たされた。

　やむを得ないことだ。

　これから彼女が、会おうとしているのは、イデアメリトスの君なのだから。

　異国の娘ごときのために、簡単に時間を割けるはずなどない。

　だが。

　彼は、その異国の娘ごときを、召集したのだ。

　イデアメリトスの君が望んでいるのは──良い変化。

　しかも、どちらかというと大きめの変化だ。

　だからこそ、三人の異国の娘が、こうして都に集まったのである。

　ノッカーが鳴った。

「ご案内致します」

　案内の女性は、声をかけた後に梅を見て、ぎょっとした顔を浮かべる。

　着物のせいだろう。

「参ります」

　すくっと、彼女は椅子から立ち上がった。

「いってらっしゃいませ」

　エンチェルクが、少し心配そうに見送る声を聞きながら、彼女は中央の宮殿へと案内されるのだ。

　鳥の心臓へ。

「お連れ致しました」

　兵士が控える、重い重い扉がゆっくりと開かれる。

　息を吐く。

　二人の男が、その中には待っている。

　深く深く腰を屈めた。

「山本梅でございます。ザルシェイダハクシス・イデアメリトス・カラナビル１６陛下…そして、アディマバラディムルク・イデアメリトス・サハダビル１７殿下」

　息継ぎを忘れると、それだけで倒れてしまいたいほど長い名前の羅列だった。