アリスズ

☆
　翌日が、旅立つ日だった。

　前夜に梅が、「明日じゃないかしら」と言ってくれていたので、驚いたり慌てたりすることはなかったが、それでも相当朝早く起こされた。

　ねぼけまなこをこすりながら、着替えを始める。

　めがねめがね。

　毎朝の、お約束も忘れていない。

　この世界でメガネをなくしてしまったら、同じものは二度と手に入らない。

　大事にしなければ。

　そんな彼女の気持ちを、どうして気づけるのだろう。

　昨夜、梅が端布を編み合わせて作った、メガネのストラップをくれたのだ。

　器用な細い指を、感心してしげしげと眺めてしまった。

　これでメガネが外れても、地面まで落下することはない。

　景子は感激してしまって、思わず梅をぎゅうっと抱きしめた。

　ああ、お天道様ありがとう。

　こんなによい人たちと、一緒にいさせてくれて本当にありがとう。

　代わりに景子は、エプロンのポケットから出てきた種を、梅に預けた。

　花の種の小袋だ。

　こっちで同じ品種がなければ、きっとあの女主人が喜ぶだろう。

　女主人が喜べば、梅を置いておいてよかったと、もっと思ってくれるだろう。

『大事に育てます』

　そう、梅は微笑んでくれた。

　そして。

　菊は腰に刀を差す。

　これまで着てきた袴などは、布に包んで背中にたすきがけに背負っている。

　景子も真似をしようとしたが、なかなかうまく回せない。

　梅に手伝ってもらって、何とか背負う。

　その上から。

　あー。

　最後まで馴染めなかったマント。

　しかし、これからいつまでか分からないが、仲良くしなければならないものでもあった。

　よっ、はっ、とっ。

　悪戦苦闘しながら巻きつけていると。

　ノッカーの音がした。

　時間のようだった。