アリスズ

○
「私を、知っているのか」

　年の頃は、三十ほど。

　しかし、どこからどうみてもイデアメリトスの男だった。

　これが、いまのこの国のトップ。

「はい、肖像画で拝見致したことがございます」

　まだ、梅はこの部屋に一歩も立ち入ってはいない。

　顔を上げ、にっこりと微笑んだ。

　イデアメリトス代々の肖像画は、神殿には必ず飾ってあるという。

　彼らこそが、宗教のご神体のようなものなのだから。

　旅の途中に、中規模の神殿があり、そこで梅は顔を知ったのだった。

「まったく、異国の女は揃いも揃って強いな…近こう」

　どうやら、梅の存在を許容してくれたようだ。

　彼女が部屋へと歩み入ると──後ろでゆっくりと扉が閉ざされる。

「彼女が、お前の三番目の刺客か」

　そして、君主は息子を見やるのだ。

　久しぶりの彼は、また大人びた気がする。

　髪も大分伸び、年齢の加算はゆるやかになっているはずなのに。

「ええ、そうですよ」

　父親の表現に、かの君は苦笑して答える。

「ふむ…一人目は農業の知識があり、二人目は剣の腕が素晴らしかったな…で、お前は何が出来るのだ？」

　厳しい視線だった。

　アラを探したいと願っている視線、と言った方がいいか。

　たいしたことない女だと良いと、願われているのだ。

　ああ、もう。

　梅は、微笑みそうになる唇を止めた。

　異国の娘たちの風変わりな才能に、食傷気味になってきたのだろう。

　いや、異国と自国の間の差の大きさが、女性だからこそはっきりと分かると言うか。

「はい、私は『１』を持って参りました」

　呼吸を整え、梅は指を一本立てる。

「１…だと？」

　ますます、険しくなる目元。

「はい、０ではなく１です」

　取り出せるのは、頭の中におさまっている知識のみ。

　だが、０に何を掛けても０だが、１ならば無限に広がる可能性がある。

　そう。

　梅が抱えて来たのは──可能性というものだった。