アリスズ

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「菊さんも、この西翼に仮住まいされてます」

　景子の言葉は、衝撃的だった。

　愛すべき片割れは、すぐ側に梅が来ていながら、顔さえも出さないのだ。

　だが、よく考えるまでもなく、おとなしく室内に閉じこもっている人間ではない。

　おそらく、ここには寝に帰って来ているようなものだろう。

「昼間は、詰所の方で剣を教えてるみたいですよ」

　景子の補足は、その予想を裏付けてくれた。

　剣を。

　血生臭くない剣術を、ようやく菊が人に教えられるようになったという事実は、梅にとっては嬉しいことで。

　こちらの世界に来てからというもの、菊はずっと命の取り合いのために刀を抜いてきたのだ。

　ようやく、落ち着いた平和的な居場所が、出来ようとしているのか。

　久しぶりに、そんな菊を見たいと思った。

「詰所…」

　どう行けばいいのだろう。

　梅は、唇の中で復唱しながら、そう考えかけた。

　その速度より。

「詰所なら、東翼の裏の方です…一緒に行きましょう」

　景子のテンションの方が、速かった。

　着物姿の梅の手を、彼女は引っ張って行こうとする。

「あ…でも、景子さん。そんなおなかで…」

　東翼と言えば、反対の建物だ。

　その裏にまで行くとなると、結構な距離ではないのだろうか。

「たまにしか来ないんですが、すっかり風物詩になってるみたいなんですよ。菊さん」

　言葉のキャッチボールは、成立していなかった。

　梅の投げた言葉を受け止めず、違うボールを違うところへと投げ返すのだ。

「風物詩？」

　奇妙な表現への好奇心と、元気な景子の様子に逆らえず、梅は部屋を出た。

　エンチェルクが、慌ててついてくる。

「そう…菊さんが出てくると、いつの間にか観客がいっぱい」

　彼女の言葉に、梅は遠い目をしてしまった。

　うちの相方は── 一体、何をしているのだろうか、と。