アリスズ

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　おさまるべきところに、おさまったか。

　菊は。

　少し、残念だった。

　景子が、御曹司と結婚することが決まったのだ。

　残念だな。

　腕の中のテルを、彼女は見下ろした。

　せっかく、道場で五人で暮らそうと思っていたのに。

　大人三人、子供二人。

　そこで子供の面倒でも見ながら、菊は剣術を教えようと思ったのだ。

　そうすれば、景子は仕事にも行くことが出来る。

　そんな、ささやかな夢は、御曹司にかっさらわれた。

　まあ。

　菊も、いつまでもここに、とどまるかどうかは分からない。

　ただ、景子や子供がとどまる材料になるかもしれない、くらいは考えていたのである。

　結局、御曹司はうまくやったのだ。

「テルに伝染するわよ」

　くすっと、梅に笑われる。

　嫌な女だ。

「また、梅と二人か…」

　見慣れた、お互い知っている人間と一緒にいるのは、困りもしないし疲れもしない。

　だが、何の新鮮味もない。

　菊は、この子たちにどれほど振り回されるのか──それを楽しみにしていたのだ。

「心配いらないわよ。景子さんは、おとなしく宮殿におさまってる人じゃないもの」

　そんな梅の声は。

　この物語の、主人公の二人にも聞こえたようで。

　景子が、恥ずかしそうに笑みを浮かべた。

「農林府の仕事は…続けても、いいかなぁ？」

　その笑みの陰から。

　彼女は、とても彼女らしい発言をしたのだ。

「あはははは。お妃さまは、外で働きたいらしいな」

　菊は、こらえきれずに笑ってしまう。

　御曹司は、困った笑みを浮かべて。

　やはり、景子はこうでなくては。

　残念な気分は、あっという間に消え失せてしまっていた。