アリスズ

二つの道

☆
　夜明け間近に町を抜けると、辺りは深い森になった。

　朝日が昇ってきたらしく、少しずつ光は入ってくるものの、そこは薄暗い。

　しかし、景子には朝に目覚めた木々が、生命力豊かに輝いているのが見えている。

　見なれない種類の木々、植物。

　彼女は、アディマたちとはぐれてしまわないよう、気をつけなければならないほど、周囲の植物に夢中になった。

　途中、やや斜面がかったところにハート型をした葉を見つけ、抜いてみたい衝動にかられる。

　イモ系の葉に、とてもそっくりだったからだ。

　あの地面の下に、同じようなイモがあるのではないか。

　そんな好奇心を押さえられなかった。

　だが、旅は進む。

　心を残しながらも、景子はアディマについて行くのだ。

「なあ、ダイ…どこへ向かってるんだ？」

　当たり前のように日本語で話かける菊に、ダイが反応するより先に、もう一人の男が振り返った。

「───」

　少し険しい表情と言葉。

　何か、説教をしている風にも聞こえる。

　景子が反応できずにいると、菊が嫌そうにあらぬ方を向いた。

　男はため息をつき、しぶしぶと言った感じで、己の胸に触れる。

「リサードリエックリンバー…」

　彼が、どうやら自己紹介をしているということに、ようやく気付いた。

　やっぱり長い。

　フルネームだとしたら、どこで切ったらいいのか分からない。

　そして、同時に景子は気づいた。

　菊が、これまで一度も名乗っていないことを。

「菊」

　対する日本人の名前の、なんと短いことか。

　リサーは、呆れた顔をした後。

「キキュ…」

　見事に──噛んだ。

　ぶふっと。

　あのダイが、笑った。

　アディマも、笑った。

　女性だけが、違う方を向いたまま歩いているが、微かに耳が赤くなっている気がした。

「ゴホン…」

　リサーは、大きく咳払いをして何故か景子を睨んだ。

　何で私にとばっちりーーっ。