アリスズ
＠
　テイタッドレック卿の子息は──きっと、ウメのことが好きなのだ。

　昔ならば、彼も無茶をしただろう。

　しかし、いまの彼は、何もウメに要求はしなかった。

　だからこそ、余計に本気なのだと、エンチェルクは気づいたのだ。

　彼女の脳みそでも、分かることはある。

　この二人が、結ばれることは、とても難しいことなのだろう、と。

　第一に、ウメは都で暮らすことに決めたのだ。

　一方、子息はそう遠くなく、領地に帰らなければならない。

　彼は、領主になるのだから。

　そして。

　ウメの身体。

　彼女は、とても身体が弱い。

　特に、息を吸ったり吐いたりすることが、人よりも弱いのだ。

　そんな身で、子を産めるのか。

　エンチェルクは、他の使用人の出産に立ち会ったことがあった。

　あの猛烈な痛みの中、繰り返される速い呼吸に、ウメの身体が耐えられるのか。

　おそらく──無理なのだ。

　子息の跡継ぎを産めない。

　もしくは、命と引き換えにしか産めない。

　そんな危険な結婚を、エンチェルクは認められなかった。

　だから、せめて。

　せめて、彼女を守れるようにと、エンチェルクはキクに弟子入りしたのだ。

　いまの自分では、知能的にも余り役に立たず、肉体的にも盾程度にしかならないのだから。

　心酔する人の、剣になりたかった。

　盾など、一度で使い捨てだ。

　それでは、今後彼女を守るものがいなくなってしまう。

　剣ならば。

　自分が、相手を討ち果たせるならば、一生ウメに仕えられるではないか。

　だから、エンチェルクは必死に木剣を振ることにしたのだ。

　両手のマメが、何回つぶれたとしても。

　たとえヤイクに、この手のことであざ笑われたとしても。

　エンチェルクは、自分が出来ることを、とにかく一生懸命やるしかないのだ。

　ウメという──宝のために。
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