アリスズ

△
「よろしくお願いしゃっす！」

　シェローには、さして剣の才能はないようだ。

　人並みはずれて、すばしっこくもなく、目端が利くわけでもなく、体力があるわけでもない。

　だが、毎日走って通ってくるという約束は、これまで一日たりとも違えたことはなかった。

　だから、本人の努力通りに少しずつ強くなる。

　菊は、それを楽しみ見つめていた。

　他の門下生たちにも、弟のように可愛がられ、剣の相手をしてもらっている。

「ケーコは、元気？」

　時々、彼にそう聞かれる。

「ああ、元気だよ」

　もうすぐ、結婚式とやらが執り行われるらしい。

　街は、その準備で浮かれ初めていた。

「チビたちも？」

「うるさいくらいに元気だよ」

　景子や子供の部屋に、梅と菊は顔パスで通れるようになっている。

　彼女と御曹司の、取り計らいだ。

「ケーコ…祭りにくるかなぁ」

　ぶつぶつと呟くチビすけに、菊は軽やかに笑った。

　彼女が、祭りの主役であることを考えると、なかなか滑稽な話だったのだ。

　それ以前に。

「そんなにケーコに会いたければ、道場の外に出てみるといい」

　ちょいちょいと、菊は外を指した。

「え？」

　シェローは、大慌てで木剣を置いて飛び出してゆく。

「って、ケーコ！」

「シェロー！？」

　何とも間抜けな、対面が行われている様子が、音だけでもよく分かる。

　そう。

　この道場は、内畑の側なのだ。

　彼女は、また畑に這いつくばっていたのである。

「正妃になる御方が…」

　アルテンも、菊の斜め後ろから小さく笑うのだ。

「ほんっとに…面白いね、景子さんは」

　この先のまつりごととやらが、楽しみでしょうがなかった。