アリスズ

○
「大丈夫？」

　梅は、エンチェルクを椅子に掛けさせた。

　足首が、倍ほどに腫れあがっている。

「すみません」

　彼女は、とてもいたたまれないように、小さくなってしまった。

「最近、粗忽すぎるぞ。あちこちぶつけたり、今日にいたっては階段から転げ落ちるなんて」

　ヤイクは、容赦なくそんな彼女を、上から押しつぶす。

　半年ほど経っても、この二人の関係はこんな風だ。

　そんな少年の言葉を追いやるように、梅は彼女の真正面に来て、それから膝を折った。

「誰かに…突き落とされたのでしょう？」

　見上げるようにして、エンチェルクに問いかける。

　一瞬、びくっと彼女の瞳が揺らいだ。

　ヤイクが、ひどく驚いた顔でこっちを見る。

「あの、いえ…」

　彼女は、首を横に振った。

「他の怪我も、不自然なところがあったわね」

　エンチェルクの瞳が、斜めに逃げる。

「突き落とされたって！？　どうして！？」

　ヤイクが、見事に食いついてきた。

「さあ、どうしてでしょうね…あなたなら、考えれば解ける答えではなくて？」

　そんな小さな貴族に、穏やかに聞いてみる。

　ヤイクは、眉間に深い深いシワを刻んだ。

　この瞬間だけを見るなら、少年とは思えない表情だった。

「ああ…そうか」

　彼は、エンチェルクを──ではなく、梅を見た。

「梅が、目ざわりなんだな」

　はぁーっと、深い深いため息をもらす。

「梅が、めちゃくちゃな提案ばっかりして、政治をかき回すせいだ」

　悪いのは、梅。

　非常に明快な答えを、ヤイクは出してくれた。

「ご名答。ご褒美に、湿布薬を取りに行かせてあげるわ」

「それが褒美かよ！」

　ツッコミも鋭いヤイクに、梅は笑った。

「あなたは、決して階段から突き落とされたりしないから…大丈夫よ」

　東翼長の甥。

　その身分は、必ずヤイクの身を守るだろう。

　梅の言葉に──小さな貴族様は、一瞬顔をこわばらせたのだった。