アリスズ

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　ウメが──帰って来ない。

　夜の自宅は、エンチェルクとキクの二人きりで、火が消えたように思えた。

　帰って来なくて当たり前だ。

　ウメは、ここのところ毎日、テイタッドレック卿の子息の荷馬車で、彼が逗留している貴族の屋敷へと帰っているのだから。

　エンチェルクよりも、とても強い彼が一緒だから、何の心配もすることはない。

　そんなことを、心配しているのではないのだ。

「おーお…また屍みたいになって」

　考え込めば込むほど暗くなる彼女を、キクが茶化す。

　キッと、エンチェルクは顔を上げた。

「キク先生は、心配じゃないんですか！？」

　彼女の剣の師匠としての腕も、精神論も素晴らしいと思う。

　だが、キクは余りに奔放過ぎた。

　エンチェルクの感覚からは、とても追い付けないところにいるのだ。

「生きようとしている人間を、止める馬鹿はいないさ」

　言葉の領域が違いすぎる。

　エンチェルクがしている心配とは、違う次元でものを語られると分からない。

「生きるって…逆に死ぬかもしれないことじゃないですか」

　あんな身体で、子供を作ろうなんて、産もうなんて──その上、結婚などしないというのだ。

　どう考えても、止めるべきことと思えた。

　なのに。

　なのに、キクは笑う。

「生きるって…そういうことだろう？」

　そして、事もなげに言ってしまうのだ、この人は。

「私は…喜んでいるんだよ、エンチェルク」

　キクは、天井を見上げた。

「梅は、飛び越える気になったんだ。これまで、自分を囲ってきた病っていう柵から」

　もう、飛び越せる気でいる。

　何があるか、分からないというのに。

　その時に、梅を守ってくれる男など、誰ひとりとしていないというのに。

「でも…何も相手をあの方にしなくても。結婚できる殿方を、何故選ばなかったんですか」

　そんな、エンチェルクの悩みに。

　菊は、とても愉快そうに笑いを変える。

「そんなの決まってる…どうでもいいことだからさ」

　余りにひどい答えに──エンチェルクは、開いた口がふさがらなくなってしまった。