アリスズ

＠
「ウメさん…お話があります」

　宮殿に出勤した梅を待っていたのは、エンチェルクだった。

　いつもとは違う気配に、梅の方が気おされそうだった。

　椅子が二つ向かい合わせに用意されており、座るよう勧められる。

　何事かしら。

　腰を下ろすと、エンチェルクも同じように向かいに座る。

　菊に鍛えられているせいで、居住まいを正した座り方を、彼女は身に付けていた。

　背筋をぴんと伸ばして、梅を見るのだ。

「言っても聞いてくださらないでしょうし、さしでがましいことだと思いましたので、いままで言えないことがありました」

　ヤイクが入ってきて、二人の様子を訝しそうに見ているが、エンチェルクはまったく気にしていない。

　ただ、梅だけをまっすぐに見ている。

「私は、ウメさんが子供を産むことには、反対です」

　どストレードに、エンチェルクは言葉を打ちこんで来た。

　あら、まぁ。

　梅が感心するほど、まっすぐに。

　その一撃は、どうやらヤイクにも激突したようで、ぎょっとした顔をこちらに向けている。

「ですが…」

　エンチェルクが、微かに言葉を緩める。

「ですが、その反対を押し切ってでも、子供を産むとおっしゃるのでしたら…私は、ウメさんがどんなに嫌がってもうやめてと言っても…！」

　再び声は、どんどん強くなってゆき、最後の辺りでは、もう裏返らんばかりだ。

　梅の身体が、言葉におされて後方に反ろうとする。

「心配しますからね！」

　朝も昼も夜も、眠った後も。

　妊婦の期間も、出産の時も、産んだ後も、育てる時も。

「ずっとずっと…心配し続けますからね！」

　エンチェルクは、言葉の最後にはもう、涙目になっていた。

　ええと。

　宣言の内容が、余りに想像を超越していすぎて、梅は一瞬意味が分からなかったのだ。

　ヤイクが、この女はバカじゃなかろうかという目で、エンチェルクを見ている。

　そうして、梅は。

「それは…困ったわね」

　一拍置いた後に、胸の奥から湧き上がる熱い感触に──笑ったらいいのか、泣いたらいいのか、分からなくなってしまったのだった。