アリスズ

☆
　テルの乳母は、しっかりした女性だった。

　というか、がっちりしているというか。

「私の息子を、是非に若宮のお側へ」

　と、景子がくる度に、息子の宣伝をしてゆくのだ。

　ああ、これかぁ。

　アディマに聞いたことのある、側仕え志願だ。

　イデアメリトスの嫁は、貴族から娶れない分、みな自分の息子や孫を、子供の側仕えにしたがる。

　それが、将来賢者の地位につける近道だからだ。

　最近、リサーも結婚したという。

　彼もまた、近い未来に生まれる我が子を、どちらかの側仕えに上げようと考えているのだろうか。

　ありえそうで、景子は笑ってしまった。

　忠義と、そして栄華への思いが渦巻く中心なのだ。

　景子は、テルを抱きながら、ゆっくりとわき上がる不安感にさいなまれていた。

「やぁ…景子さん」

　ノッカーを鳴らして入ってきたのは、菊だった。

　テルに祝福をくれた、第二の母だ。

「おっと…妃殿下、失礼いたしました」

　菊は、乳母の強い視線に気づいたのか、臣下の礼を取る。

　景子は、泣きそうだった。

　形式とは言え、彼女にそんな態度を取らせてしまうなんて。

　だが、乳母の視線は、本当に痛い。

　さっきまでの景子に対する視線と、菊への視線は余りに違っていた。

　出入り自由にしているはずが、これでは菊も来づらいだろう。

　テルの部屋で顔を合わせたのは、最初の頃以来だったので、菊がこんな扱いをされているとは思ってもみなかった。

　いや。

　想像すべきだった。

　景子は、ちゃんと想像すべきだったのだ。

　この階級社会の中で、梅や菊がどんな立場にあるのか。

　自分だけが、アディマの作った皮膜に守られ、のうのうとしている事実を知らなければならなかったのに。

「そんな顔を、若宮に見せずに…ほら、笑ってあげて」

　乳母の視線など、もはや物ともせず、菊はテルを抱き上げる。

　凛とした彼女の腕の中の息子は、今にも泣きそうに顔を顰めていたのだった。