アリスズ

☆
　シャンデルが、自分の袋に詰められないほど、太陽の果実を詰め込もうとした。

　リサーの行動も同じだった。

　100年に1度しか実らない果実なのだとしたら、その貴重さは伺い知れる。

　実をもがれるたびに、木が光を失っていくのが分かった。

　そんな光景は、何度も見たことがある。

　実をつけるために、木は力の全てを注ぐのだ。

　その実が落ちると、ほっとしたように光を落とす。

　また次の実が実るまで、少しずつ少しずつ回復してゆくのだ。

　その準備に、この木は100年もかかるという。

　景子は、太くしっかりした幹をなでた。

　ここは、決して日当たりがよくない。

　そんな中、懸命に美しい実をつけたのだ。

　そして。

　景子が生きている間に、もうこの実が次に実ることはない。

　そんな彼女に。

　ダイが、実を差し出す。

　大きな手のおかげで、その手には二つの果実がのせられていた。

　一つだけもらおうとしたら、もう一つ促される。

　両手に一つずつ、景子は太陽を握った。

　梅にも同じように。

　ダイが、一つそのままかぶりついた。

　橙色の果実は、しゃりっと瑞々しい音を立てる。

　リサーとシャンデルは嫌そうだったが、菊はあっさりそれにならった。

「あー…すごい甘い」

　そこは、日本語だ。

　景子は、ごくりと喉を鳴らした自分に気づいて、あわててきょろきょろする。

　誰かにそれを聞かれていないか、気になったのだ。

　そして。

　歯を立ててみた。

　甘露、とはこういう味なのか。

　蜂蜜のような凝縮された甘みと、微かな酸味が口の中に広がる。

「おいしい…」

　景子は、覚えた言葉を使ってアディマに伝えてみた。

　言葉は下手でも、いまの彼女の顔を見れば、きっと一目瞭然だろう。

　アディマの歯が、ゆっくりと実を噛み閉めた。

「これが…太陽の──」

　太陽の味なのか。

　アディマは、そう言ったのかもしれない。