アリスズ

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　梅は、宮殿を出て行くことに、異論はなかった。

　これまでが、格別の引き立て過ぎたのだ。

　それでもなお、東翼長は彼女を野に放そうとは思っていないらしく、彼の屋敷に執務室を設けてもらえる。

　仕事に、大きな支障はない。

　梅の肩書にこだわらず、懇意にしてもらった学者の方数名に挨拶を終えて、梅は晴れやかに執務室に戻ってきた。

　あとは、この部屋を片付けて、引き上げるだけだ。

　執務室に入ると、ヤイクと話をしている景子の姿が見えた。

　きっと、心配して来てくれたのだろう。

「あら…景子さん」

　だから、出来るだけ明るい声で呼びかけた。

「梅さん…」

　不安そうに振り返った景子の目が──その直後、点になった。

　本当に、目が点になった、という表現が似合う顔だったのだ。

　彼女は、何かを見て理解できない驚きに包まれている。

　梅は、思わず振り返った。

　何かあるのかと思ったのだ。

　しかし、そこにはエンチェルクがいるだけで、彼女は首を傾げて梅の視線を受け止める。

「景子さん…どうかしました？」

　固まったままの彼女に、ついに梅は声をかけることにした。

　景子は、はっと我に返って、周囲をきょろきょろする。

　まるで、誰かに助けを求めるかのように。

　ついには、覚悟を決めたのか、景子は小走りで梅に近づいてくると、顔を思い切り近づけてきた。

　決死の表情、と言った方がいいか。

「だ…大丈夫なんですか？」

　表情とは逆に、ひそひそと囁かれる声。

「大丈夫って？」

　宮殿を出て行くことについての質問には、思えなかった。

「ええと…か、身体です」

　落ち着かない唇が、一生懸命言葉を紡いでいる。

　梅は、どうにも合点がいかずに困った。

　彼女の身体の心配をしてくれるのは、いつものこととしても、この様子はどう考えてもおかしいのだ。

「もう大丈夫ですが…景子さん？」

　少し彼女を離して、東翼妃を見ると。

　景子は、何かとても言いたそうで、言えなそうな困った顔になってしまったのだった。