アリスズ

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　ダイは、初めて官舎に他人を連れて来た。

　キクと──マリスだ。

　キクは、眠そうにしながらも、鋭く画家に針を刺す。

　その針で、縫いとめられたことに気づいたのか、マリスは視線をおどおどと動かし始めたのだ。

　まるで、悪いことをしたことを、誰かに見咎められたかのように。

「ち、違うんです…私は、別に…」

　ダイは、首を傾げた。

　何の言い訳をしようとしているのかさえ、彼には分からないのだ。

　しかし、視線は完全にダイの方へと向けられている。

　何故、自分に向かって言い訳をする必要があるのか。

「あははは…悪い悪い、追い詰める気はないんだ」

　その光景に、おかしそうにキクが笑い出した。

　マリスは、やや半泣きのような目になって、オロオロとしている。

　わ、分からない。

　ダイは、本当に何一つ理解できずに、二人を見ているしか出来なかった。

「官舎に連れてきたから、ダイがこの国の兵隊の偉いさんだって分かったんだよ」

　まず、一歩。

　キクが、言葉で溝を埋める。

　近衛隊長である自分に、何かやましいことがあるということか。

「マリスは、トーの歌の話をふたつとも聞いたんだろう。昼に歌うトー。そして…夜に歌うトー」

　キクがマリスを見ると、彼はバツが悪そうに視線をそらした。

「その上で…この画家は、夜に歌うトーを描いてみたくなったのさ。太陽の下のトーではなく」

「あのっ！　そ、それは！」

　キクの暴露は、的確だったのだろう。

　マリスは、大慌てでダイに言い訳をしようとする。

　彼は、それを手で止めた。

「いい…疑っているわけじゃない」

　やっと、分かった。

　宗教画に描かれる世界は、全て昼の世界だ。

　当然である。

　イデアメリトスは、太陽なのだから。

　なのに、マリスは。

　太陽の下ではなく、月の下のトーを描きたいと思ったのだ。

　それは、とても不道徳なことだと、彼も分かっていて。

　ダイに捕まるのではないかと思い、言い訳をしようとしたのだろう。

　そんなことに、すぐに気づけないほど。

　自分が、キクに毒されていることを知るだけだった。