アリスズ

☆
　ダイの手の届く範囲の実を取り、袋を膨らませた一行は、再び元の道へと戻った。

　景子は、実以外にいくつかのお土産をもらった。

　一つは、太陽の木の枝を一本。

　ダイに頼んで、短い枝を小刀で落としてもらったのだ。

　そして──食べた果実の種。

　継げるかどうか分からないし、種が芽を出すかどうか分からない。

　しかし、職業病のようなものだった。

　その日の夕刻近く。

　いくつめかの町についた。

　旅人の彼らを、町の人が次々と振り返る。

　理由は分かっていた。

　彼らから、甘い匂いがただよっているのだ。

　森の道から木まで、結構あったために匂いまでは届かなかったが、すれ違う人々にはよく分かるようだ。

　特に、たっぷり抱えて重い思いをしているリサーとシャンデルは、甘い香りの塊みたいなものだった。

「──果物？　売っ──？」

　匂いと商売に敏感な男が、リサーに声をかける。

　彼は追い払おうとしたが、匂いがたまらないのか、一向に離れようとしなかった。

　ダイが、ちらりとアディマを見た。

　彼に、何かを期待している視線に感じる。

　周囲の人が、増えてゆく。

　旅人が、何か珍しいものを持って町に入ってきた。

　その好奇心に、群がっているのだ。

　ダイが、アディマをかばうように歩いているが、これでは埒があかない。

　子供ならざる者は、足を止めた。

　そして、周囲を見まわすのだ。

「──果物─店─？」

　朗々として高く弦楽器のような声で、アディマは町人の雑音を、一瞬にして止めた。

　すると、最初に付きまとった商人らしき男が、最初の強引さは嘘のようにおずおずと手を上げる。

　アディマが彼を見ると、射すくめられたように男はびくっとした。

「─果物─売─？」

　続けて問うと、男は指を３つ掲げた。

　アディマは、それに頷いて。

　その後に、リサーとシャンデルを見ると、二人はがっかりと肩を落としたのだった。