アリスズ

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　明日、アルテンが帰ってしまうという日の夜。

　菊が、男を拾ってきた。

「マリスだ。トーに用があるらしいんで、その用事が済むまで道場で寝泊まりさせる」

　ここの気候は、人を泊めるのに楽でいいな。

　気楽に、彼女は言い放つ。

　梅は、ゆっくりと男を見た。

　これまで、周囲にいた男のタイプとは違う。

　菊の周りには、自然と骨太の男が寄ってくるようで。

　ダイに然り、トーに然り。

　それに比べると、マリスという男は線が細く、気が弱そうだった。

　無精した髪に、色のこびりついた爪。

　独特の、油っぽい匂い。

「絵描きさんかしら？」

　梅が問いかけると、マリスはこくこくと頷いた。

「奇跡を描きに来たそうな」

　菊は神妙そうに言うが、目がそれを裏切っている。

　楽しい瞳だ。

「奇跡を？」

　彼女は何でも楽しむが、嘘は言わない。

　梅が復唱すると。

「はい！　前に私は奇跡を見たんです…あ、これを、本当はこれを届けに都に来たんです！」

　荷物を下ろすと、マリスはその中から丸めた紙を取り出す。

　紐でくくられたそれを、梅は受け取って──解いた。

「まあ…」

　梅は目を細めて、それを見た。

　男と女が、描かれている。

　女は、美しい枝を差し出し、それを男が受け取ろうとしている神々しい絵。

　今にも、輝きだしそうな光に包まれた絵だった。

「どれどれ…何だ、景子さんと御曹司か」

　菊が覗き込んで、そして、派手に笑った。

「あら、知らずにつれて来たの？」

　梅が、呆れて聞くと。

「私の周辺以外にも、奇跡なんてものがゴロゴロしてると思ってたのさ」

　彼女は、ゆっくりと肩をそびやかしたのだった。