アリスズ

＠
　エンチェルクの朝は、道場の掃除から始まる。

　桶に水を汲み、雑巾を強く絞るのだ。

　そこまでやって、初めてエンチェルクはその塊に気づいた。

　道場の奥。

　木剣置き場のあたりで、それらが散乱しているのだ。

　その下で、男が眠っている。

　ああ。

　昨夜、キク先生が連れてきた人だと分かった。

　何でも、あの白い髪の男──トーの客だとか。

　エンチェルクは、複雑な心境を隠せなかった。

　梅を起こしてくれた恩はあるが、その後の彼の行動が余りに鮮烈で、脳裏にこびりついて離れないのだ。

「おはよう」

　ため息をつきかけたところに、後ろから声をかけられて、彼女は思わずとびあがりそうなほど驚いた。

　慌てて振り返ると、そこにはアルテンがいて。

「お、おはようございます！」

　エンチェルクにとって、複雑な立場の相手だ。

　貴族で、元雇い主で、兄弟子で、梅の相手で──そして、今日、領地に帰ってしまう人でもある。

「最後に、掃除をしようと思ってな」

　気づいたら、彼女の手から雑巾が奪われていた。

　大きな身体とは裏腹に、アルテンの手はとても素早い。

　エンチェルクに、あっと思う暇も与えなかった。

　貴族が、掃除。

　その姿を見たのは、これが初めてではない。

　しかし、いつも驚いてしまう。

　彼は、それを屈辱とは思っていないのだ。

　エンチェルクが、どうしたらいいのか分からないでいると、次にすべきことを彼が教えてくれた。

「あれは…何だ？」

　木剣の下敷きになって、眠る男を指すのだ。

　あの男を起こさなければ、掃除どころではない。

「キク先生のお客さんです」

　エンチェルクは、すみやかに言葉を省略した。

　トーのくだりのあたりを、全てはしょったのだ。

　そして、彼女には。

　男を起こし、木剣を片づけるという仕事が待っていた。