アリスズ

☆
　男は、上機嫌でリサーに代金を支払った。

　彼の傷心には、まったく気づいていないようだ。

　そのまま、彼らを先導するように歩き、酒場へと連れて行く。

　目的が酒場ではなく、その二階にある宿屋なのだと分かった。

　一部屋に、ベッドは二つずつ。

　景子は、シャンデルと一緒にされた。

　が。

　菊が、ダイと同室に放り込まれたのを見て、景子は悲鳴をあげそうになる。

　彼女の性別を、男は間違ったのだ。

「き、き、菊さん～」

　おろおろする彼女を横に、菊はまったく気にしていない様子だ。

「ああ、大丈夫…どうせ、ダイは御曹司の部屋の前で番をするから」

　冷静な言葉に、景子は心底ほっとしたのである。

　男は、本当に上機嫌でリサーに話し続けていた。

　金を稼げて嬉しいという表現以外のものを、そこに感じ取れる。

　盛んに、太陽の果実の話をするのだ。

　よほど縁起のよいものなのだろう。

　一生に一度、扱えるかどうかの品物だったに違いない。

　そのせいか。

　これから大入りになるはずの酒場そのものが、シンとしているのだ。

　酒場の主人の口からは既に、太陽の果実の甘い芳香を放たれていて、客の入りなどまったく気にしていない。

　彼らの宿泊を、本当に喜んでくれるのだ。

　０ダムという言葉の後に、リサーがようやく最悪の機嫌から戻ってきたように見えた。

　もしかして、宿泊費はタダという話になったのだろうか。

　よかったら、酒でもどうだと言う風に、酒場の主人が大瓶をかざす。

「酒──食事─」

　リサーが、苦笑しながら言葉を発すると、主人は残念そうに酒瓶を下ろして厨房へと消えて行った。

　酒より食事を出してくれ──そんなところだろうか。

　今夜は保存食ではなく、普通の食事がいただけそうだ。

　景子は、その事実に嬉しくなって、いそいそと席へと向かった。

　その時。

　ぼんやりとした光が、酒場の隅にあるのに気づく。

　人だ。

　あれ、さっきからいたっけ？

　景子が首を傾げながら、じーっとその人を見ていると。

　チャキッ。

　菊が無言で──刀を鞘から浮かしていた。