アリスズ

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　後は、宴会だった。

　料理と酒が運ばれ、トーは歌い、マリスは絵を描き始める。

　シェローは、道場の隅でテルとハレに木剣を教えようとしているが、さすがにまだ早すぎるだろう。

「菊さん、結婚おめでとう。梅さんも、無事の出産おめでとう」

　景子が、何故か目を潤ませながら近づいてくる。

「ありがとう、景子さん。桃というの…抱いて下さるかしら」

　差し出される小さな身体を、彼女は嬉しそうに受け取った。

「こんにちは、桃ちゃん」

　この世界で、数少ない『桃』の意味を知る者。

　その呼びかけ方には、あの花の香りが含まれていた。

「遠くへ…私達は随分遠くへ来ましたね」

　桃を見つめた後、景子はシェローと遊ぶ二人の息子を見た。

　菊が結婚した事により、これまで通って来た過去を思い出さずにはいられなかったのか。

　異世界へ、来た。

　異世界の男と結ばれた。

　その男の子を産んだ。

　三人は、それぞれ微妙に違う道筋を通って、それでも生きてここにいる。

「ええ」

　梅は、微笑む。

「ええ…でも、来るべくして来た道です。この世界でなければ、私はおそらく子を産むことはなかったでしょう」

　梅の言葉に、景子はますます目を潤ませた。

　その目を、菊に向けるものだから困ってしまう。

　梅のように気の効いた優しい言葉など、すぐには思いつけないというのに。

「大丈夫、景子さん…幸せだよ」

　ありきたりの事実は、簡単に口から出る。

「よかった…本当におめでとう」

　なのに。

　景子は、眼鏡をかけていられないほど、涙を流し始めるのだ。

　異世界に放り出されても泣かなかった人が、安心したようにいっぱいに泣く。

　母のように。

　人のことを心配してくれていた人は──ここにもいたのだ。