アリスズ

-3人目のアリス-

「そうだな、海が見てみたいかな」

　大陸がとても広すぎて、菊は海を見ていなかった。

　ダイに、『何かしたいことでもあるのか？』と問われた答えだ。

「海は、いま少し…悪いな」

　だが、彼は表情を曇らせながら、菊の望みにも雲をかける。

「何だ、外国船でも来てるのか？」

　彼女の頭の中には、ペリーの黒船がどかーんと浮かんでいた。

「………」

　冗談のつもりだったのに。

　ダイは、否定もせずに黙り込んでしまう。

　まさか、図星だったとは。

「そうか、外国船が来ているのか」

　だが。

　その情報は、菊を喜ばせるだけだった。

　これこそ、海の醍醐味だ。

　その良し悪しは別として、他国との玄関口になる海。

　この国も、極地以外はイデアメリトスの支配地となっていて、異国に触れるには海しかない。

　目を輝かせてしまった菊に、ダイは頭が痛そうだった。

「東？　西？」

　船が来ている海がどっちなのか、夫に聞く。

「………」

　彼は答えず、ただじっと菊を見る。

　行かせたくないのだろう。

「じゃあ、東に行ってみるかな」

「駄目だ」

　即答だった──船は、東に来ていると答えているも同然だった。

「ダイ…」

　真面目で愚直な、愛すべき彼女の夫。

　頑丈で腕も立ち、命の心配だけはいらない素晴らしい男。

「ちょっと行ってくるよ」

　そんな男だからこそ。

　菊は、後顧の憂いもなく旅立てるのだ。

「キク…」

　ため息をつきながらも、名前を呼ばれることを幸せだと思うのは──きっと菊だけ。