アリスズ

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　素晴らしい演奏に、テイタッドレック卿は褒美を取らせてくれるという。

　梅は、にっこりと微笑んだ。

「卿は、素晴らしい図書室をお持ちとか」

　そして、彼女は閲覧の権利を得たのである。

　更に。

　梅のお気に入りとなったエンチェルクを、ここに滞在している間、お側つきにしてもらえた。

　翌朝から。

　梅の、図書室通いが始まる。

　エンチェルクが入る許可も取っていたので、彼女と連れ立ってゆく。

　高いところの本などを、取ってもらうのだ。

　最初、エンチェルクは本に興味を示さなかった。

　しかし、余りに梅が熱心に本を読みふけっていたので、退屈だったのだろう。

　暇つぶしのように、彼女もまた本をめくり始めたのだ。

　奥方や夫人が、梅に何か用事がある時は、図書室に呼びにやらせなければならないほど、一日中こもっていた。

　そんな日が二日続いた。

　だが、明日は夫人と共に、帰らねばならない。

　一冊でも多く、梅は読みたかった。

　そんな彼女を。

「またここか…」

　アルテン坊ちゃんが、ちょいちょいお邪魔をしに来てくださる。

　図書室に、鍵をかけてしまいたいほどだった。

　エンチェルクは、読んでいた本をぱっと閉じるや、梅の後方へささっと立つ。

　調べ物の手伝いをしてもらっていると言っているので、そこまで過敏に逃げなくてもよいのに。

「何か御用ですか？」

　本から顔を上げるのが、とても惜しい。

　しかし、梅を招待した主の息子である。

　あまり邪険にも、出来なかった。

「本ばかりでは、つまらないだろう…遠乗りに誘いに来てやったぞ」

　ツラの皮の厚さは、一級品のようだ。

　またもボンボンは、大上段から斬りかかってくる。

「申し訳ありません…身体が弱いものですから、外へは余り出られないんです」

　スッパリ。

　そんなのっぽの身体を、梅は軽やかにかわしつつ、袈裟懸けに斬り捨てたのだった。