アリスズ

○
　はぁ。

　梅は、最後の晩餐が憂鬱だった。

　読んでも読んでも終わらない本の山。

　それと別れてしまうには、余りに辛かったのだ。

　散り散りに別れている本の情報を、少しずつ集めてひとつの世界を構築しなければならない。

　だが、まだ梅の頭の中は虫食いだらけだった。

「今日も、図書室の虫だったようですな」

　卿に言われ、梅は頬を染める。

　すっかり、屋敷中の噂になっているのだろう。

「素晴らしい本ばかりで、時を忘れてしまいますの。それも今日で終わりかと思うと、とても名残惜しいですわ」

　そんな彼女の言葉に。

　アルテン坊ちゃんの身体が、少し前に動いた。

「何なら…君だけもう少し、滞在を延ばしてもいいんじゃないかな？」

　いつの間にか、『お前』呼ばわりは消えたようだ。

　下心の見える言葉ではあるが、物凄い魅力のある言葉でもあった。

　一瞬。

　迷いの生まれた梅は、ちらりとイエンタラスー夫人を見てしまった。

　しかし、直後に迷いを消したのだ。

　梅は、夫人に向かって柔らかく微笑む。

　彼女が、とても寂しそうな顔をしていたからである。

　夫人には、夫がいない。

　入り婿だった夫がいたのだが、落馬で早く亡くしてしまったのである。

　子供もいない。

　そんな中、梅がやってきたのだ。

　こんな自分でも、彼女の心の慰めになっているのである。

「お言葉は、大変ありがたいのですが…」

　梅は、帰る決心をつけた。

　本ならば、またどこかで手に取る機会もあるだろう。

　急ぎ過ぎなくてもよいのだ。

　アルテン坊ちゃんは、ぶすったれたように椅子の背に身体を預ける。

　控えていたエンチェルクも、残念そうな顔をしていたのが微かな心残りとなった。

　また二日、荷馬車に揺られて帰るのだ。

　いまの梅のふるさとへ。