アリスズ

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　町、というよりは村だった。

　いかにも農村らしい、平野に広がる穀物畑を、菊は目を細めて眺める。

　日本で知っている風景とは、少し違うが、これもまた風情があった。

　景子も、畑をじっと見ている。

　彼女は、花屋だった。

　言葉を覚えるのも、植物が優先だったほど、彼女は人より遠いその生き物を愛しているようだ。

　だが、その目が少し曇った。

　首を傾げている。

　そして。

　おもむろに。

　畑の側に、はいつくばるのである。

　何をしているのかと思ったが、問うだけ野暮だとすぐに分かった。

　彼女は、畑の作物をじっと見ているのだ。

　上っ面だけではなく、それこそ根元の根元まで。

　その上、畑の土に手を突っ込み出す。

　何かが、気になるようだ。

　長くなるかな。

　菊は、あきらめてその辺で休んでいようかと思った。

　が。

「何してる！」

　村の方から、中年の女性が飛んできた。

　この畑の持ち主だろうか。

　怒鳴り声に気づいたのか、景子が地面からぴょこっと頭を上げる。

「大変！」

　景子は、即座に現地語でわめいた。

　そして、飛んでくるおばさんに、逆に自ら飛び込んで行ったのだ。

「大変！　土！　土！」

　彼女は、飛び込まれて面食らうおばさんを、畑へと強引に引っ張った。

　さっきまでしていたように、またも景子は地面に這いつくばり、泥をすくい上げる。

「小さい…虫…土の中…危険」

　一生懸命、たどたどしい言葉で何かを伝えようとしている。

「何か問題でも？」

　もどかしがっている景子のガスを抜くために、菊は日本語で聞いてみた。

「土が弱って、この植物も弱りかけてるの…多分、連作障害」

　連作障害。

　菊の知識にはない言葉だ。

　だが、景子にとっては、この畑の様子は人事には思えないようだった。