アリスズ

☆
　こんな土で、無理をして同じ穀物を作るから。

　ひとつの土地で、延々同じ作物を作ると、こういう症状が起きる。

　土の中の微生物や、土の質が偏りすぎて土そのものを殺すのだ。

　景子は、輝ききれていない植物を見た。

　これでは、本来の実りは期待できないだろうし、既に年々収穫は減っているはずである。

　おばさんは、景子の言葉に何度も首を傾げた。

　言っている意味が、うまく伝わらないのだろう。

　微生物と言っても、この国の人には見えないのだから、理解してもらえるはずもない。

　自分が、随分と恵まれた技術国から来たことを、こんなところで思い知るだけなのだ。

　ただ。

　おばさんは、困ったようにため息をついた後、それでも景子に「ついておいで」と言ってくれたのである。

　多分、自分の手に負えない人間だと思ったのだろう。

　そのまま村に入ると、いきなり多数の子供に囲まれた。

　旅人が、珍しくてしょうがないのだろう。

「あっちへおいき！」

　おばさんの声で、蜘蛛の子たちは散り散りになる。

「にいさん、にいさん、少し話を聞いておくれ」

　おばさんは、とある家の扉のノッカーを、カンカンと打ち鳴らした。

　のそり。

　扉が開くと、頭のてっぺんから顎まで、全ての毛がつながったような中年の男が現れる。

　一瞬、ハイジのおんじが現れたかと思ったが、まだそこまで年はいってないようだ。

　おばさんを一度見た後、景子たちに怪訝な目を向ける。

「この子が畑─土が危ない──」

　本人も余り飲み込めていないように、首をかしげながらおばさんは彼に説明した。

　男の目が、むぅと寄った。

「畑、たくさん…出来てない？」

　景子は、疑問形で語りかける。

　農村ならきっと、税金を作物で収めているに違いない。

　だから、収穫量くらいは把握しているはずだ。

　男の表情が、深く深く曇った。

　どうやら──心当たりがあるようだった。