アリスズ

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　景子は、畑に再びはいつくばっている。

　今度は、手ぶらではない。

　菊は、荷物持ちを頼まれていた。

　これが、なかなか不思議な組み合わせで。

　水を入れた桶と、よその畑で出ている豆っぽい植物の枯れ草──そして、何種類かの謎の苗。

　景子はまず、畑の植物を一株土ごと掘り出すと、水の張った桶に突っ込んだ。

　その桶を放置したかと思ったら、今度は豆っぽい植物の枯れ草を、手で細かく引きちぎり始める。

　そして、さっき土をえぐった部分に撒き散らしたかと思うと、それを練り込んでゆくのだ。

　更に、やはり練りこんだ部分は放置して、今度は畑のすぐ脇に、謎の苗を少し離してひとつずつ植えるのである。

　ひととおり終わってようやく、景子は畑から顔を上げた。

「ふぅ…」

　頬には、泥が一筋ついているが、それ以前に両手は泥だらけだ。

　菊は、そんな姿を笑ったりしなかった。

　傍から見たら、彼女は変人に見えるかもしれない。

　あのおばさんでさえ、景子の奇行を遠巻きに見ている。

　けれども、本人は真剣なのだ。

　真剣に、その連作障害とやらを乗り越えようと思っている。

　ここに長居することで、目的地に到着する日が遅れることさえ──いまの景子は、おそらく気づいていないだろう。

　まあ、いいか。

　急ぐ旅ではないのだ。

　どっしり構えるつもりになった菊の元に、景子が戻ってくる。

　汚れた手も、そのままに。

「どう？」

　一言だけ、聞いてみた。

　汗を浮かべた彼女は、菊の方に顔を向けて──それから、空に目を移す。

「そうね…夕方に一回、明日の朝に一回見たら…分かるかなあ」

　植物を扱う人は、気長な性格なのだろう。

「そう…分かった」

　菊は、ゆっくりと立ち上がり、自分の尻をはたいた。

　遠巻きに見ているあのおばさんに、今夜の宿を頼もうと思ったのだ。